आदरणीय व्यासपीठ, वंदनीय गुरुजन आणि माझ्या प्रिय मित्र-मैत्रिणींनो,
"सर्वोच्च त्याग करुनी ज्यांनी, आम्हा दिले स्वातंत्र्य,
त्या भारतमातेच्या वीरांना, आज करूया वंदन!"
आज १५ ऑगस्ट! आपल्या भारत देशाचा स्वातंत्र्य दिन! आजचा दिवस आपल्या सर्वांसाठी खूप अभिमानाचा आणि आनंदाचा आहे. आजच्याच दिवशी, १९४७ साली, आपला भारत देश इंग्रजांच्या दीडशे वर्षांच्या गुलामगिरीतून स्वतंत्र झाला. हा दिवस साजरा करताना, माझे मन त्या सर्व ज्ञात-अज्ञात स्वातंत्र्यसैनिकांप्रति कृतज्ञतेने भरून येते, ज्यांनी आपल्या प्राणांची आहुती देऊन आपल्याला स्वातंत्र्याचा हा अनमोल ठेवा दिला.
मित्रांनो, स्वातंत्र्य म्हणजे काय? स्वातंत्र्य म्हणजे केवळ इंग्रजांचे राज्य संपणे नव्हे. स्वातंत्र्य म्हणजे केवळ आपला तिरंगा ध्वज अभिमानाने फडकवणे नाही. तर स्वातंत्र्य ही एक मोठी जबाबदारी आहे. हे स्वातंत्र्य आपल्याला महात्मा गांधी, पंडित नेहरू, सरदार पटेल, भगतसिंग, राणी लक्ष्मीबाई, राजगुरू, सुखदेव अशा अनेक महान वीरांच्या त्यागातून आणि बलिदानातून मिळाले आहे. त्यांनी एक अशा भारताचे स्वप्न पाहिले होते, जिथे कोणताही भेदभाव नसेल, जिथे प्रत्येकजण सुखी आणि सुरक्षित असेल.
पण आज स्वातंत्र्याच्या इतक्या वर्षांनंतर, आपण त्यांच्या स्वप्नातील भारत घडवू शकलो आहोत का? हा प्रश्न आपण प्रत्येकाने स्वतःला विचारायला हवा. आज आपला देश अनेक क्षेत्रांत प्रगती करत आहे. आपण चंद्रावर पोहोचलो, जगात एक मोठी आर्थिक शक्ती म्हणून उभे राहत आहोत. पण आजही आपल्या देशात गरिबी, भ्रष्टाचार, प्रदूषण आणि निरक्षरता यांसारख्या अनेक समस्या आहेत.
या समस्यांपासून खरे स्वातंत्र्य मिळवणे, हेच आपले आजचे ध्येय असले पाहिजे. आणि हे स्वातंत्र्य मिळवण्याची जबाबदारी कोणाची आहे? ती आपली आहे, माझ्या आणि तुमच्यासारख्या या देशाच्या तरुण नागरिकांची आहे. आपणच या देशाचे भविष्य आहोत.
आपण देशासाठी काय करू शकतो? आपल्याला सीमेवर लढायला जाण्याची गरज नाही. आपण आपले काम प्रामाणिकपणे करून देशाची सेवा करू शकतो. एक विद्यार्थी म्हणून, मन लावून अभ्यास करणे, हीच आपली सर्वात मोठी देशसेवा आहे. आपल्या परिसरातील स्वच्छता राखणे, पाण्याचा अपव्यय टाळणे, झाडे लावणे, आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, जात, धर्म, भाषा यावरून कोणाशीही भेदभाव न करता सर्वांशी बंधुभावाने वागणे, हीच खरी देशभक्ती आहे.
चला तर मग, आज या पवित्र दिवशी आपण सर्व मिळून एक शपथ घेऊया. आपण आपल्या स्वातंत्र्यसैनिकांचे बलिदान व्यर्थ जाऊ देणार नाही. आपण सर्व मिळून एक असा भारत घडवू, जो स्वच्छ, सुंदर, सुशिक्षित आणि सामर्थ्यशाली असेल. एक असा भारत, ज्याचे स्वप्न आपल्या पूर्वजांनी पाहिले होते.
शेवटी एवढेच म्हणेन,
"उत्सव तीन रंगांचा, आभाळी आज सजला,
नतमस्तक मी त्या सर्वांसाठी, ज्यांनी भारत देश घडवला!"
धन्यवाद!
जय हिंद, जय भारत!
